Здесь в разные сезоны можно встретить ушастых ежей, зайцев-толаев, малых тушканчиков, стрелу-змею, нередко – ондатру, а иногда – шакала. Из птиц час­то встречаются фазаны и другие пернатые, в том числе хищные и околоводные. Ребята ведут перио­дические наблюдения за ними. Так, зимой на протоке Нарын, делящем Караой на две части, зимовали три малых баклана и пара шилохвостей. А вот Асету Жанатулы, одному из членов зоо­экоклуба, даже удалось увидеть на этой местами незамерзающей протоке зимовавшего кудрявого пеликана. Также среди зимы прямо в посёлке Ануаром Сердалы сфотографирована взрослая особь орлана-белохвоста, включенного в качестве редкого вида в Красную книгу Республики Казахстан.

В этот раз путь лежал в обнаруженное в предыдущие годы ближайшее местообитание илийской саксаульной сойки – единственной эндемичной птицы во всем птичьем населении Казахстана. Необходимо было проверить – живёт ли она ещё здесь. На нашей планете этот подвид обитает лишь в песчаных пустынях между реками Или и Каратал в Южном Прибалхашье, таким образом, являясь эндемиком авифауны Казахстана, хотя только и на подвидовом уровне. Эта уникальная птица обитает в здешних пустынях круглогодично.

Местные казахи издавна называют её жорга-торгай, что в переводе означает птица-иноходец. Такое название птица носит не зря, так как в поисках корма и прячась от природных врагов преимущественно любит бегать по песчаному грунту, хотя может и неплохо летать, но в основном на небольшие расстояния.

Исследователь дикой природы Алтай Жатканбаев уже несколько десятилетий подряд изучает особенности биологии и экологии илийской саксаульной сойки в единственном её местообитании в Казахстане. По его инициативе и возник подростково-юношеский зооэкоклуб в посёлке Караой, чтобы местная детвора больше знала и училась содействовать выживанию местных представителей дикой природы.

Для этой же вылазки в пустынную природу наиболее существенную поддержку оказал отец одного из подростков – Адай Ортабай, бескорыстно предоставив мощный внедорожный транспорт. Усилия, затраченное время и труд по преодолению дорог весенней распутицы (со льдом, снегом и водой на солончаках) и пеших экскурсий по пустыне не прошли зря. Группе при содействии Алтая Жумакановича, знатока илийской саксаульной сойки, удалось увидеть, услышать, а Алмату Нуржазулы даже сфотографировать эту редкую эндемичную птицу. И можно смело резюмировать – самый ранний сезон фотоохоты за редчайшей казахстанской птицей удачно начат. Причём этот факт имеет и историческую составляю­щую – она сфотографирована впервые не только в Казахстане (но и в мире в целом) обычным учеником, к тому же из сельской общеобразовательной школы, и лишь любительской фотокамерой. Тем не менее отснятые им снимки и видео имеют и научную ценность, так как осуществлены в наиболее близком к посёлку местообитании илийской саксаульной сойки и фактически подтверждают продолжение её обитания в соседстве с человеком.

Многие опытные бердвотчеры из разных стран нашей планеты ежегодно едут сюда в мае-июне, именно в отдаленный Караой, чтобы в его окрестностях попытать счастья хотя бы услышать, либо увидеть птицу. А вот сфотографировать удается лишь единичным счастливчикам. Так, в прошлом году из многих групп зарубежных наблюдателей птиц, посетивших окрестности Караоя, только опытные фотографы-анималисты – Станислав Харванчик (Словакия) и Кудайберген Амирекул (Республика Казахстан) смогли одновременно обнаружить и снять илийскую саксаульную сойку. А вот уже пос­ле них группе орнитолога Петра Суворова из Чешской Республики, несмотря на длительные поиски, не повезло даже обнаружить следы жорга-торгай.

Так что мартовские снимки 2025 года, сделанные юным натуралистом Алматом Нуржазулы из отдаленного посёлка Караой, становятся своего рода рекордными во многих отношениях. Впрочем, в истории фотографии случались и бывают снимки коллективного авторства. Так и в нашем случае – добытые с таким неимоверным трудом самые свежие изображения илийской саксаульной сойки – плод мини-коллектива авторов, включая Ануара Сердалы. На сегодняшний день эти снимки считаются самыми редкими анималистическими фототрофеями наших казахстанских школьников.

К слову, деятельность зооэкоклуба в начале его внешкольной работы поддерживалась Цент­рально-Азиатской программой Всемирного фонда дикой природы, а в последующем – казах­станским общественным фондом сохранения редких видов животных и растений. В начале этого года большинство участников подростково-юношеского зооэкоклуба вступили в Казахстанскую ассоциацию сохранения биоразнообразия.