Высокопоставленный источник в американской администрации охарактеризовал происходящее не как «переговоры», а как «обсуждения будущего». При этом позиция Вашингтона остается неизменной: «режим должен уйти», но окончательный сценарий будет зависеть от Трампа, который «ещё не принял решения . Сам президент США в понедельник подтвердил, что его администрация «говорит с Кубой», а Рубио «разговаривает с Кубой прямо сейчас».

Внук Кастро, известный в политических кругах по прозвищу «Раулито» или «Эль Кангрехо» («Краб» — из-за деформированного пальца), много лет был телохранителем деда и считается его «зеницей ока». Он имеет тесные связи с руководством GAESA — гигантского военно-промышленного конгломерата, управляющего туристическим и экономическим секторами острова. В Вашингтоне его рассматривают как представителя нового поколения кубинцев, разочарованных в революционном коммунизме и ориентированных на предпринимательство.

Источники описывают контакты Рубио с Родригесом Кастро как «удивительно дружеские»: собеседники общаются на одном языке — испанском Майами и окрестностей, избегая политических дифирамбов прошлому и сосредотачиваясь на будущем . Американские советники уже контактировали и с другими влиятельными кубинцами, но внук Кастро считается ключевой фигурой для выстраивания отношений.

Гавана, в свою очередь, категорически отрицает наличие диалога на высоком или даже среднем уровне. В официальном ответе правительства Кубы говорится лишь об «обмене сообщениями» и напоминается, что до недавнего времени существовали регулярные контакты на уровне высоких должностных лиц с Госдепартаментом. На этом фоне Куба переживает тяжелейший энергетический и экономический кризис: перебои с электричеством, нехватка топлива, закрывающиеся больницы и опустевшие отели . Ситуация резко обострилась после операции США в Венесуэле 3 января, когда был захвачен Николас Мадуро, поставлявший острову почти бесплатную нефть, а также погибли 32 кубинских офицера, охранявших венесуэльского лидера.