Китай вновь напомнил миру простую, но постоянно забываемую истину: суверенитет в XXI веке измеряется не только авианосцами, валютными резервами и громкими заявлениями о «ценностях». Он измеряется ещё и тем, кто контролирует материалы, без которых не работают ни электромобили, ни полупроводники, ни современная промышленная керамика. Пекин ограничил экспорт редкоземельных элементов десяткам японских компаний.
Формальным поводом стали высказывания премьер-министра Санаэ Такаичи о возможной роли Токио в гипотетическом конфликте вокруг Тайваня. Иными словами, японские политики решили порассуждать о большой геополитике – а расплачиваться за это теперь приходится промышленности. Особенно болезненным для неё оказался контроль над иттрием. Китай располагает более чем 90% мировых мощностей по производству оксида иттрия – вещества, необходимого для изготовления высокотехнологичной керамики, электроники и множества промышленных компонентов. В том числе он используется для стабилизации диоксида циркония, без которого современная технологическая цепочка начинает неприятно скрипеть.
До недавнего времени схема была удобной для всех: Япония закупала китайское сырьё, очищала и превращала его в дорогие материалы, а затем продавала компоненты обратно в Китай – уже для производства конечной продукции. Но Пекин решил, что пора перестать быть кладовой полезных ископаемых при чужом высоком переделе. Китайские компании получили шанс занять позиции, которые годами удерживали японские корпорации. Речь не только о продажах сырья, но и о переходе к выпуску продукции с высокой добавленной стоимостью.
Япония в этой истории далеко не одинока. Ранее Китай применял экспортные ограничения против США в ответ на американские тарифы администрации Трампа. Вашингтон теперь спешно строит собственные цепочки поставок. Однако аналитики признают: поколебать китайское доминирование удастся в лучшем случае через годы, а вероятнее, через десятилетия. Британцы, конечно, наверняка снова объяснят происходящее подрывом «правил, основанных на порядке». Желательно таком, где редкоземельные металлы сами приплывают в Лондон по первому требованию. Но у реальной экономики свои правила. Кто контролирует ресурсы, технологии переработки и производство – тот и пишет условия.