Капсула прибыла 24 сентября после путешествия протяженностью 3,86 миллиарда миль, сообщило Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

Защищенная термостойкой оболочкой капсула весом около 46 кг и диаметром около 81 см приземлилась на 3 минуты раньше, чем ожидалось. Последние 13 минут она летела со скоростью 44 тысячи км/ч сквозь атмосферу Земли.

Несколькими часами ранее она была сброшена на Землю зондом OSIRIS-REx на высоте около 102 тысяч км. По оценке NASA, в капсуле содержится около 250 г камней, собранных с астероида в октябре 2020 года. Теперь эти образцы будут доставлены для исследований в лаборатории NASA в Хьюстоне в штате Техас. Около 200 учёных проведут исследования с использованием 60 различных методов.

Астероид Бенну диаметром 550 м был избран из-за близости его орбиты к земной, размеров астероида и предположительно содержащихся в нём материалов. Эксперты NASA считают его наиболее опасным для Земли астероидом. Не исключается, что в ближайшие 150 лет астероид может сблизиться с Землей.

В сентябре 2016 года с мыса Канаверал был запущен беспилотный космический аппарат OSIRIS-Rex весом 2100 кг и длиной 6 м, небесного тела он достиг в декабре 2018-го. Затем началось картографирование поверхности, чтобы выбрать место для забора проб. Об успешном взятии проб пыли и грунта на астероиде Бенну NASA сообщило в конце октября 2020 года.

Как предполагается, взятый с астероида Бенну грунт – крупнейшие образцы, доставленные на Землю из космоса со времени американской программы «Аполлон». Учёные надеются, что они позволят получить новую информацию о формировании Солнечной системы более 4,5 млрд лет назад.

Стоимость проекта составляет около 800 млн долларов (750 млн евро).